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Um estudo regional abrangente, envolvendo centenas de cidadãos cientistas em todo o México, América Central e América do Sul, lançou luz sobre as longas jornadas e origens das garrafas plásticas descartadas ao longo da costa do Pacífico da América Latina.
A pesquisa, publicada no Journal of Cleaner Production e conduzida por Ostin Garcés-Ordóñez do Smithsonian Environmental Research Center e pela rede Cientificos de la Basura, analisou garrafas coletadas em cidades, praias continentais e ilhas para revelar padrões de contaminação anteriormente não observados em uma área tão vasta.
A América Central emergiu como um ponto crítico para a poluição por garrafas plásticas, com locais apresentando alta densidade populacional e infraestrutura de reciclagem inadequada contribuindo significativamente para o acúmulo de lixo.
Na Costa Rica, por exemplo, dezenas de estudantes coordenados por Juan Manuel Muñoz-Araya coletaram quase 5.000 garrafas, muitas com marcas internacionais familiares.
Essa participação ajudou os jovens a entender seu papel em um esforço científico global além de simples limpezas de praia.
O estudo detalhou como as garrafas viajam, com mais da metade das originárias da Costa Rica sendo transportadas rio abaixo de centros urbanos como San Jose através de sistemas fluviais.
Inversamente, garrafas com rótulos chineses ou japoneses sugeriam viagens de longa distância, transportadas pelas correntes do Pacífico ao longo das rotas comerciais marítimas.
Os resultados do Panamá revelaram um padrão semelhante, com cerca de 60% das garrafas sendo estrangeiras, destacando o impacto do transporte marítimo, especialmente através do Canal do Panamá.
Ilhas, como as Ilhas Galápagos do Equador, consistentemente acumularam mais garrafas estrangeiras do que as costas continentais, provavelmente devido à sua proximidade com as principais rotas de navegação e sua exposição direta a ventos e correntes.
Essas ilhas atuam como armadilhas naturais para detritos oceânicos dispersos.
Os resultados se alinham com a crise global de poluição plástica, onde milhões de toneladas métricas entram no oceano anualmente, um número que deve triplicar nas próximas décadas.
Os pesquisadores enfatizaram a ligação entre o consumo de bebidas engarrafadas e o acesso não confiável à água potável em regiões sem sistemas municipais.
Barreiras educacionais em municípios latino-americanos dificultam a reciclagem eficaz, pois grande parte da população não compreende os processos da cadeia de reciclagem.
Para combater isso, o estudo recomenda a implementação de sistemas padronizados e retornáveis de garrafas plásticas que possam ser usados em diferentes países e empresas, destacando a ciência cidadã como uma ferramenta essencial para a ação ambiental.
